Tuwing ika-9 ng Abril, ang Pilipinas ay nagdiriwang ng Araw ng Kagitingan, isang pambansang holiday na nakalaan upang gunitain at parangalan ang katapangan, kabayanihan, at pagsasakripisyo ng mga Pilipino at Amerikanong sundalo noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang araw na ito ay pangunahing nakatuon sa paggunita sa Pagbagsak ng Bataan noong 1942, isang madilim ngunit makabuluhang kabanata sa kasaysayan ng bansa.
Ang Bataan, isang peninsula sa Luzon, ay naging tanggulan ng magkasanib na puwersa ng United States Army Forces in the Far East (USAFFE) laban sa walang humpay na pagsalakay ng Imperial Japanese Army. Sa loob ng maraming buwan, sa kabila ng kakulangan sa suplay, pagod, at sakit, ang mga sundalong Pilipino at Amerikano ay buong tapang na lumaban, pinatutunayan ang kanilang determinasyon na ipagtanggol ang kanilang bayan at ang mga ideyal ng kalayaan.
Gayunpaman, noong Abril 9, 1942, matapos aa matinding labanan at pagkubkob, bumagsak ang Bataan sa kamay ng mga Hapones. Ang sumunod na pangyayari ay ang tinaguriang “Death March,” isang brutal at makasaysayang paglalakad ng mga bihag na sundalo mula Bataan hanggang Capas, Tarlac. Libu-libong mga sundalo ang namatay dahil sa gutom, uhaw, sakit, at pang-aabuso ng kanilang mga bihag.
Ang Pagbagsak ng Bataan at ang Death March ay nagdulot ng malalim na sugat sa kolektibong alaala ng mga Pilipino. Ngunit sa kabila ng trahedya, ito rin ay nagpakita ng hindi matatawarang katatagan, tapang, at diwa ng pagkakaisa ng mga Pilipino. Ang kanilang paglaban, kahit na sila ay natalo, ay nagbigay-inspirasyon sa iba pang mga Pilipino na patuloy na lumaban para sa kalayaan.
Ang Araw ng Kagitingan ay hindi lamang isang araw ng pag-alaala kundi pati na rin ng pagpapasalamat sa mga nagbuwis ng kanilang buhay para sa kalayaan ng bansa. Sa buong Pilipinas, iba’t ibang seremonya at aktibidad ang isinasagawa upang gunitain ang araw na ito. Kabilang dito ang pagtataas ng watawat, pag-aalay ng bulaklak sa mga bantayog ng mga bayani, mga parada, at mga programa na nagpapaalala sa kabayanihan ng mga beterano.
Mahalagang patuloy na alalahanin at pahalagahan ang Araw ng Kagitingan. Ito ay isang pagkakataon upang balikan ang ating kasaysayan, matuto mula sa mga sakripisyo ng ating mga ninuno, at pagtibayin ang ating pagmamahal sa bayan. Ang kanilang kagitingan ay nagsisilbing inspirasyon sa bawat Pilipino na harapin ang mga hamon ng kasalukuyan at bumuo ng isang mas magandang kinabukasan para sa susunod na henerasyon.
Sa paggunita natin sa Araw ng Kagitingan, nawa’y manatili sa ating puso ang diwa ng katapangan, pagkakaisa, at pagmamahal sa kalayaan na ipinakita ng ating mga bayani sa Bataan at sa iba pang bahagi ng bansa. Ang kanilang legasiya ay patuloy na magsilbing tanglaw sa ating paglalakbay bilang isang malayang bansa.
